La popularidad de las mascarillas protectoras ha crecido de manera constante desde el brote del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2002. Pero el uso de una mascarilla protectora se remonta a casi un siglo, cuando una pandemia de influenza (1918-1920) acabó con la vida. al 5% de la población mundial. 2
Desde entonces, los científicos han debatido si usar una máscara puede ayudar a prevenir la propagación de los virus.
Hoy en día, la mayoría está de acuerdo en que las máscaras protectoras de la más alta calidad juegan un papel en una estrategia de control de infecciones que incluye el lavado de manos regular. Sin embargo, las máscaras más comunes hacen muy poco.
Mascarillas faciales y mascarillas antipolvo
Las mascarillas quirúrgicas, dentales y médicas son ejemplos de mascarillas faciales.
Las máscaras antipolvo son similares, pero están diseñadas para actividades de construcción y limpieza. Ambos tipos se encuentran entre las formas más comunes y menos costosas de protección respiratoria personal.
Las máscaras antipolvo pueden bloquear parcialmente las partículas grandes en el aire que contienen virus y bacterias para que no lleguen a su boca y nariz. También pueden brindar protección parcial a quienes lo rodean al evitar que la saliva y las secreciones respiratorias se escapen, cuando respira o estornuda.
Aunque estas máscaras pueden bloquear gotas grandes, tienen dos defectos importantes:
No filtran ni bloquean las partículas más pequeñas que se transmiten al toser o estornudar, incluidas las partículas ultrafinas.
Ofrecen solo una protección limitada: no se ajustan lo suficiente a la cara para proteger a una persona de respirar o proyectar muchos contaminantes en el aire. 6
Respiradores
Los respiradores ofrecen un mayor nivel de protección respiratoria personal. Tienen un aspecto similar a las máscaras faciales y las máscaras antipolvo, pero están diseñadas para ajustarse cómodamente a la cara, eliminando las fugas de aire. Y a diferencia de las máscaras faciales y contra el polvo, los respiradores están certificados para cumplir con los estándares mínimos de filtración y ajuste. 7
Desafortunadamente, la efectividad de un respirador se ve significativamente comprometida si la mascarilla no se coloca o se usa correctamente. Un estudio publicado en Emerging Infectious Diseases de personas que usaron respiradores después del huracán Katrina descubrió que solo el 24% estaba bien ajustado.
Poniendo a prueba las máscaras contra la contaminación del aire
Las pruebas realizadas por el Southern Research Institute publicadas en Applied Biosafety confirmaron que un respirador supera a otras máscaras, al menos contra partículas del tamaño de gotas.
Los investigadores probaron tres máscaras protectoras comunes (una máscara quirúrgica, una máscara antipolvo preformada y un pañuelo común) contra un respirador N95 (el “95” significa que la máscara filtra teóricamente el 95% de todas las partículas en la prueba). Amarraron los diversos dispositivos a un maniquí equipado con una sonda de aerosol especial y midieron la eficiencia frente a partículas de 1,0 a 2,5 micrones de diámetro.
Se encontró que las eficiencias de filtración eran:
Máscara antipolvo : 6,1%
Bandana : 11,3%
Mascarilla quirúrgica : 33,3%
Respirador N95 : 89,6%
Los investigadores sugirieron que la falta de un ajuste óptimo era la razón por la que la mascarilla KN95 no cumplía con la eficiencia de filtración teórica del 95%.
También llegaron a la conclusión de que la máscara antipolvo, el pañuelo e incluso la máscara quirúrgica ofrecían muy poca protección en comparación con el respirador N95. De hecho, señalaron que “usar estas mascarillas puede producir una falsa sensación de protección”.
Centrarse en el ajuste
Lo más importante es que incluso un respirador aprobado debe estar correctamente ajustado para funcionar. A continuación, se ofrecen algunas sugerencias para asegurarse de que un respirador le quede ajustado y correctamente:
Verifique que el ajuste sea adecuado colocándose el respirador y ajustando las correas según sea necesario para un ajuste perfecto.
Consulte las instrucciones del fabricante incluidas con la mascarilla.
Recorte o elimine el vello facial si necesita usar un respirador, ya que los respiradores no se pueden colocar correctamente en personas con vello facial.
Sigue más consejos como: